Бъдещето на Киър Стармър е под въпрос, след като кризата около назначаването на Питър Манделсън за посланик във Вашингтон доведе до оставката на най-близкия съветник на британския премиер. Морган Максуини подаде оставка като началник на кабинета в неделя, заявявайки, че поема пълната отговорност за съвета си да бъде назначен дългогодишният лейбърист Манделсън за посланик в САЩ, въпреки известните му връзки с осъдения за педофилия финансист Джефри Епстийн. Съюзниците и опонентите на Стармър отбелязват, че човекът, който реално е назначил Манделсън, остава на поста си.

Нарастващ натиск върху премиера от кабинета

Служители на „Даунинг стрийт“ 10 се подготвяха за възможността министри от кабинета да настояват премиерът да се оттегли или да заплашат с оставки, ако не го направи, според запознати, пожелали анонимност, за да говорят открито за напрежението в ръководството на Лейбъристката партия. Един съветник на министър каза, че шансовете Стармър да остане на поста до края на седмицата са петдесет на петдесет.

Стармър е обмислял в продължение на дни дали може да продължи без Максуини, според човек, запознат с разговорите. Загубата на архитекта на изборната победа на лейбъристите през 2024 г. оставя премиера уязвим в момент, когато недоволни членове на правителството настояват за промяна на върха, а здравният министър Уес Стрийтинг и бившата заместник министър-председател Анджела Рейнър се споменават като потенциални наследници.

Уязвимостта на Стармър след загубата на ключов стратег

Тъй като Максуини дълго време поемаше ударите при скандалите около премиера, Стармър остава без защита в момент, когато бурята около Манделсън може да не е приключила. Членове на парламента наскоро осигуриха публикуването на документите от проверката около дипломатическото назначение. Материалите още не са представени.

В управляващата партия някои очакват Стармър да се опита да укрепи позицията си, като върне фигури от левицата като Рейнър в кабинета и повиши хора като енергийния министър Ед Милибанд, който сам е бивш лидер на партията. Други обаче се съмняват, че Рейнър би приела пост, тъй като вече е една стъпка по-близо до това да наследи Стармър. Един лейбъристки служител каза, че единственият начин премиерът да оцелее до местните избори през май е като „куца патица“, докато съперниците му използват времето, за да подготвят предизвикателствата си.

Разцепление сред съюзниците и съмнения в лидерството

Сред най-отдавнашните поддръжници на Стармър имаше изненада, че отслабеният премиер е позволил Максуини да си тръгне. В събота близки съюзници на Стармър твърдяха, че началникът на кабинета няма да подаде оставка, защото това би направило падането на лидера неизбежно. Дори в неделя сутринта министър Пат Макфадън каза пред Sky News, че не смята, че Максуини трябва да поема вината за решение, което в крайна сметка е „премиерско назначение“.

Спекулациите около позицията на Стармър вероятно ще бъдат във фокуса на търговците на държавни облигации в понеделник сутринта. Инвеститорите в миналото са реагирали негативно на възможността Стармър или финансовият министър Рейчъл Рийвс да напуснат постовете си, притеснени, че могат да бъдат заменени от колеги, по-малко ангажирани с фискална дисциплина.

„Не е добре за страната да сменя премиера си на всеки осемнайсет месеца или две години“, каза Макфадън пред Sky News. „Това води до хаос и несигурност икономически, политически и по отношение на репутацията ни по света.“

Дори ако Стармър преживее натиска за поемане на отговорност около Манделсън, го очакват рискове през следващите седмици. Най-близката критична точка е частичният вот на 26 февруари в Гортън и Дентън, район, който би трябвало да е крепост на лейбъристите, но където Зелените и Reform UK се борят за първо място. Малко повече от два месеца по-късно следват местните избори, при които социологическите проучвания сочат, че лейбъристите ще загубят значителен брой места.