Пилотираният космически кораб „Шънджоу-21“ бе изстрелян на 31 октомври в 23:44 ч. пекинско време от центъра за изстрелване на спътници на космодрума „Дзиуцюен“, съобщи Китайската агенция за пилотирани космически полети (CMSA). Екипажът на мисията ще замени членовете на „Шънджоу-20“ и ще прекара следващите 6 месеца в орбита на китайската космическа станция „Тиенгун“.

Екипажът на космическия кораб се състои от командира на мисията Джан Лу и колегите му У Фей и Джан Хонджан. Тримата тайконавти са представители на поколенията на 70-те, 80-те и 90-те години. 32-годишният У Фей е най-младият тайконавт сред досегашните китайски астронавти.

Екипажът на „Шънджоу-21“ ще замени членовете на мисията „Шънджоу-20“ и ще живее 6 месеца на борда на китайската космическа станция. През този период тримата тайконавти ще извършат редица научни експерименти, ще осъществят излизания в открития Космос и други рутинни дейности. За първи път на борда на станцията ще бъдат извършени експерименти с мишки, за да бъдат установени ефектите върху тях от безтегловността и живота в затворено космическо пространство.

Говорител на CMSA отбеляза, че „Шънджоу-21“ е шестият полет с екипаж по време на фазата на разработване на китайската космическа станция и 37-ата полетна мисия от пилотираната космическа програма на страната.

Това е вторият екипаж, съставен от трите типа астронавти – пилот, борден инженер и специалист по полезен товар – след мисията „Шънджоу-16“. Командир Джан Лу ще се завърне на космическата станция „Тиенгун“ след повече от две години, докато У Фей и Джан Хонджан, и двамата от третия китайски випуск астронавти, ще стъпят там за първи път.

Според плана, по време на престоя си в орбита, екипажът на „Шънджоу-21“ ще осъществи 27 нови научни и приложни проекта, фокусирани върху ключови научни въпроси в области като космически науки за живота и биотехнологии, аерокосмическа медицина.

Сред тях Китай за първи път ще проведе космически експеримент, включващ гризачи бозайници. Четири мишки – две мъжки и две женски – отпътуваха с „Шънджоу-21“ и ще бъдат отглеждани в орбита. Експериментът има за цел да проучи как микрогравитацията и ограниченото пространство
влияят върху поведението на мишките. След завръщането си на Земята учени ще анализират допълнително как органите и тъканите на животните реагират и се адаптират към стреса на космическата среда.

Екипажът ще проведе и експеримент върху връзката между произхода на генетичния код и молекулярната хиралност в Космоса, изследвайки селективността между различните хирални комбинации от аминокиселини и нуклеотиди. Освен това „Шънджоу-21“ ще носи полезен товар за няколко експеримента, предназначени за космически приложения, включително insitu електрохимични и оптични изследвания на литиево-йонни батерии. Тези експерименти ще предоставят ценни данни за бъдещи научни изследвания и ще положат солидна основа за по-нататъшни приложения в орбита.

Говорителят на CMSA информира журналистите на пресконференцията, че екипажът на „Шънджоу-20“ е в орбита от 188 дни и е напът да постави нов рекорд за най-дълъг престой в космоса от китайски екипаж астронавти. И тримата астронавти са в добро състояние и мисията напредвала гладко.

Чън Дон, командирът на досегашния екипаж на „Шънджоу-20“, стана първият китайски астронавт, прекарал повече от 400 дни в космоса. Той е извършил общо шест излизания извън Космоса (EVA), което го прави китайският астронавт с най-много излизания в открития Космос до момента.