Тенисът на маса ще отбележи своя исторически етап на предстоящите финали на Световното отборно първенство по тенис на маса в Лондон. Това стогодишно издание на турнира предлага не само възможност да се погледне назад към изтеклия един век състезания, но и да се размишлява върху причините и силите, които са оформили съвременния тенис на маса. Сред тези сили малко държави са били толкова влиятелни, колкото Китай.

В интервю преди състезанието в Лондон президентът на Международната федерация по тенис на маса (ITTF) Петра Сьорлинг заяви пред китайското англоезично издание Global Times, че предстоящото световно първенство по този спорт в Лондон представляват момент, в който миналото, настоящето и бъдещето на спорта се пресичат, като Китай играе централна роля във всяко от тях.

Безспорно финалът на световните отборни първенства остава върхът на отборните състезания по тенис на маса. Лондонският турнир започна миналата седмица и ще продължи до 10 май, ще включва 64 мъжки и 64 женски отбора.

За много фенове един от най-големите въпроси около стогодишнината на световното по тенис е дали китайските мъжки и женски отбори ще могат да запазят забележителните си победни серии.

„Естествено, една от големите актуални сюжетни линии, свързани с турнира в Лондон, е дали китайските мъжки и женски отбори могат да продължат забележителните си победни серии“, заяви Сьорлинг пред Global Times. „Нищо в спорта не е гарантирано и това е, което го прави толкова вълнуващ.“

Освен въпроса дали Китай може да разшири превъзходството си турнирът в Лондон подчертава все по-интензивния конкурентен пейзаж на съвременния тенис на маса.

За разлика от индивидуалните турнири, отборните първенства внасят уникално емоционално измерение в спорта. С всеки мач, допринасящ за отборния резултат, играчите реализират не само лични амбиции, но и национални очаквания.

„Състезателното ниво в нашия спорт в момента е изключително“, каза Сьорлинг пред Global Times, посочвайки неотдавнашното Световно първенство на ITTF за мъже и жени като доказателство колко ожесточена е конкуренцията в елитния тенис на маса.

Доминацията на Китай в тениса на маса понякога предизвиква дебати сред наблюдателите, които се притесняват, че устойчивият успех на една нация може да намали несигурността в конкуренцията. Сьорлинг обаче вижда силата на Китай по-скоро като катализатор, отколкото като предизвикателство.

„Постоянното превъзходство на Китай задава стандарт, който предизвиква играчите от всяка друга страна да подобрят играта си и именно това ние виждаме това да се случва“, каза Сьорлинг пред Global Times. Тя напомни за появата на нови претенденти от Европа и Азия. При мъжете играчи от Франция, Швеция, Германия и Япония все повече изтласкват китайските спортисти до краен предел. „Разликите са изключително малки“, отбеляза тя.

При жените също започват да се появяват пробиви. На Световната купа в Макао 18-годишната египетска състезателка Хана Года се доближи на две точки от зашеметяващата номер 1 в света Сон Инша, след като предизвика драматичен мач от седем гейма на четвъртфиналите.

„Това не е спорт, лишен от несигурност - смята Сьорлинг. - Това е спорт, който създава невероятни истории.“

Ролята на Китай в спорта се простира далеч отвъд резултатите на масата, тъй като въздействието му е видимо и в световен мащаб чрез обмен на треньори и сътрудничество в тренировките. Сьорлинг подчерта, че ролята на Китайската асоциация по тенис на маса (CTTA) е била от решаващо значение за повишаване на световните стандарти.

„Приносът на китайските треньори и техният опит в обучението по целия свят са изключително ценни за глобалното развитие на тениса на маса“, каза Сьорлинг.

Много национални федерации сега изпращат играчи и треньори в Китай за обучение, докато китайски треньори са заели позиции в програми за развитие на тениса в Европа, Азия и Северна и Южна Америка. Такъв обмен прави повече от подобряване на техническите стандарти, подчерта Сьорлинг. „Този вид обмен повишава стандартите, изгражда мостове между културите и ускорява развитието на следващото поколение“, каза тя.

ITTF също така си партнира с Китай по програми за развитие, които подкрепят развиващите се страни и региони по тенис на маса. Тези инициативи включват международни тренировъчни лагери и програми за помощ с екипировка, насочени към осигуряване на достъп на играчите по целия свят до качествена екипировка.

Влиянието на Китай върху тениса на маса не се ограничава до състезания или треньорска дейност. Един от най-известните моменти в спорта се случва през 1971 г. с дипломацията на пинг-понга, когато обменът между китайски и американски играчи помага да се проправи път за подобряване на двустранните отношения.